A l'instar du zodiaque occidental, le zodiaque chinois est un anneau fictif, dans lequel figurent 12 signes symbolisés par 12 animaux. Ces derniers jouent un rôle important dans la mythologie chinoise, laquelle, bine sûr, diffère es mythologies mésopotamienne, égyptienne et grecque dont s'inspire le zodiaque occidental.
D'ailleurs, ce n'est qu'après l'apparition du Bouddha, vers le Vie siècle avant notre ère, que les signes astrologiques alors en usage en Chine, trop complexes et trop hermétiques, furent remplacés par les 12 animaux mythiques que nous connaissons aujourd'hui :
Par exemple, vous pourrez voir immédiatement les correspondances entre le signe du Bélier, premier signe du zodiaque occidental, et le signe chinois du Dragon ou entre le signe du Rat, premier signe du zodiaque chinois, et le signe du Sagittaire.
Sur le zodiaque ci dessus figurent les 12 signes astrologiques du zodiaque chinois, accompagnés d'un bandeau indiquant les QI ou 24 périodes de l'année solaire du calendrier zodiacal chinois (exemple dans le signe du Lièvre : Buffle du 20 février au 5 mars, etc.).