Le calendrier est ce que l'on appelle un calendrier soli-lunaire, c'est à dire qu'il est fondé sur les cycles du Soleil et de la Lune. Toutefois, si les Chinois tiennent compte des équinoxes de printemps et d'automne et des solstices d'été et d'hiver, comme dans l'astrologie occidentale, ils s'éloignent de cette dernière en ne prenant pas les quatre points cardinaux pour rythmer les saisons dans leur calendrier et dans leur zodiaque.
Ainsi, au cours de l'année solaire Chinoise, le premier signe du zodiaque (le Rat) et le début du printemps se situent au même moment, le 4 ou le 5 février selon les années. L'été commence entre le 5 et 7 mai, avec le signe du Cheval. Entre le 5 et le 7 août, c'est l'avènement de l'automne, sous le signe du Sanglier.
Enfin, l'hiver entre le 5 et 7 novembre, coïncide avec le début du signe du Serpent. Mais là encore, il y a une différence majeure entre le zodiaque occidental et le zodiaque chinois. En effet, dans ce dernier, l'année solaire est divisée, non pas en 12 mois, mais en 12 demi-mois, c'est à dire en 24 parties d'une quinzaine de jours chacune, que les Chinois nomment QI (souffles).